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供應鏈管理技術的演變
作者：佚名 日期：2001-7-24 字體：[大] [中] [小]
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當今，網上商務迅速發展，并驅動供應鏈高速數字化。供應鏈技術所提供的一套更為完善的功能是電話和傳真機時代很難想象的。 人工流程變成自動化，公司之間可以公開地分享數據，合作伙伴之間可以在整個供應鏈上進行實時協作。但是，從早期的原始工具到現代化的解決方案，供應鏈技術也不是一蹴而就的，而是經歷了逐步的演變和升級換代。 從企業資源規劃系統到中間件，從內部決策支持到外部流程整合，供應鏈技術的演變既提供了一個獨特的歷史性視角，又對未來的發展趨勢提供了一個有價值的透視。
企業資源規劃系統階段——企業內部部門之間交易數據的處理
隨著20世紀80年代末和90年代初企業級信息系統的升溫，整個行業都意識到了利用物料需求計劃 (MRP)和制造資源規劃(MRPII)系統來改善計劃的價值。但是，由于早期供應鏈管理技術出現漏洞，許多企業開始尋找企業計劃部門和其他部門之間更為高效能分享信息的手段。最終，大家發現了企業資源規劃系統(ERP)和其他專門解決企業內部數據傳輸的解決方案。ERP的成功主要在于它完成了使企業內部復雜的流程自動化的工作，使得人力資源、財務和制造各個職能部門之間的流程集成起來。這些系統使得企業內部部門之間的協調效率得到了提高。此外，ERP系統還開辟了把信息存儲在一個服務器的不同功能區域的先河，使得每人都可以讀取信息，即原先只是限于某一群體的庫存、銷售、財務和其他信息可以跨部門進行分享。每一個部門或功能區域都和其他部門通過流程整合進行信息共享，可以改善預測，作出更有效的決策。
專門化的供應鏈解決方案——企業內部供應鏈過程實施
在20世紀90年代中后期，新崛起的供應鏈技術推動了演化過程的向前發展。在現有ERP系統的基礎之上，公司開始通過投資于先進的專門用于支持部門間決策的新系統來尋求改善各個部門的運作效率。專門致力于企業內部特定職能的企業內部供應鏈執行技術，包括計劃、采購、生產、倉儲、運輸、財務結算和客戶服務，引入了一定程度的專門化，使得簡單的ERP系統的優勢得以強化。
定單管理系統(OMS) 使得定單處理過程自動化；需求計劃系統(DP)對需求進行預測并且檢測預測的準確性；倉庫管理系統(WMS)管理倉庫中的庫存、產品存放位置和揀貨；運輸管理系統(TMS)對調度、文檔管理和其他運輸作業進行計劃和自動化；高級計劃和調度系統(APS)對生產計劃和排產作出安排； 而客戶關系管理系統(CRM)管理客戶支持和銷售隊伍自動化的工作。每一個系統都是功能豐富，專注于固定領域和范圍，旨在解決每一個領域的低效率問題和改善決策支持。
然而，企業內部供應鏈執行應用系統也有一系列的缺點。最明顯的一點是，所有這些解決方案的市場分割都非常嚴重，大多數供應商只是為某一特定的用戶群服務。結果這些解決方案都把信息儲存在不同的“地窖”里，各個“地窖”之間無法傳遞信息，因此沒有辦法將信息共享來提高運作或服務水平。此外，缺乏信息集成很容易導致整個企業運作的惡化，因為不同的信息系統可能會依賴互不相容甚至是互相矛盾的數據。
盡管WMS、 CRM、 APS和相關的應用信息系統在它們各自的領域提供了廣泛的功能，但它們都是以內部運作為重點，不能夠對整個公司的運作提供一個全局性的觀點，因而它們不能夠使得供應鏈管理更為高效。所以，在下一步的演變中，這些弊端都要改變。
供應鏈信息集成方案階段——企業之間供應鏈交易支持
在供應鏈技術上最大的進展發生在20世紀90年代晚期至現在。由于WMS、 TMS 和其他條塊分割的系統存在著局限性，企業開始尋找新的方式，把離散的功能集成為一個整體的綜合的供應鏈管理解決方案。市場上基于互聯網的信息傳遞應用系統或“中間件”應運而生。企業內部供應鏈執行應用系統時的基本挑戰是連接問題，也即使專門的供應鏈管理應用系統能夠協同工作的問題。集成方案的出現使得企業可以解決這個問題。但是，直到互聯網解決方案的出現，才使得早期供應鏈技術方案中流行的“一對一”內部溝通成為過時的技術。
具體講，互聯網獨特的構架為供應鏈上多個合作伙伴之間同時多對多協作提供了便捷的方式。這一方面增加了運作規模、范圍、地域和復雜性，另一方面又增加了供應鏈基礎設施的價值。同時，基于互聯網的信息傳遞服務也使得企業之間，而不僅是企業內部，不同的信息系統連接起來，為從內部流程到外部流程整合的重點轉移提供了巨大的機遇。因為企業間協作涉及更多流程，存在更多出錯機會，同時也存在著更多的流程改善和巨大的成本節省的機會。因此，很多公司都把他們的未來賭在建立一整套龐大的網絡系統上，以使包括制造商、供應商和供應鏈上的其他合作伙伴之間實現無縫溝通，這也造就了實現點對點連接的中間件產業。
不幸的是，被很多企業認為是最新最偉大的供應鏈應用系統也存在著同樣多的缺點。首先，它們只是關注數據的整合和傳輸，沒能夠提供使客戶保持長期競爭力的附加價值。傳統的中間件產品只是簡單地將數據從一個系統轉換到另一個系統，但是企業卻要知道在整個端到端的供應鏈里，數據是如何使用的。其次，中間件構建的點到點網絡本身有很多內在的局限性。具體講，這些網絡不可擴展，影響對客戶需求的及時響應，其中包括潛在的無數的系統集成工作。同時，信息仍然是分布在多個企業的多個系統之上。第三，中間件每一部分的基本功能——系統間數據溝通——很難加以強化。具體講，在供應鏈的每一個環節，大多數中間件都需要專有的代碼編寫和安裝， 因而對基于XML和HTML的信息傳輸很難客戶化，而且這些中間件要在局域網上運行，通常造成和企業防火墻的沖突。
盡管信息傳輸應用系統已經在跨企業的溝通領域占據了一塊地盤，但隨著互聯網的日益成熟和供應鏈運作的日益復雜，它們已不能提供企業成功所必不可少的豐富功能。因此，在功能、復雜程度上更勝一籌的技術又出現了。
企業之間供應鏈的執行應用系統
傳統的企業應用集成和中間件，除了企業間的基本連接之外很難增加更多的價值。雖然它們能夠使企業得以互連，但并沒有為延長的供應鏈提供更多的有附加價值的功能。此外，中間件并不能夠利用互聯網的優勢，把傳統的、時間上必須連續進行的供應鏈變成無縫隙的協作網絡。新的供應鏈技術專門填補了這些空白。它們創立了一個跨企業的流程協作網絡，把制造商、供應商、服務商和其他供應鏈伙伴連在一起，對每一個物流功能進行端到端的控制。
新的供應鏈執行應用系統帶來了很多好處。最明顯的是它們整合了整個業務流程，包括流程的每一個部分。在實施和管理跨越不同系統的公司間交易和實時業務流程方面，它們的功能遠比信息傳遞應用系統強大，使得不同業務流程內部任務的執行成為可能。在這種意義上，它們進一步強調了不同的信息系統應該協同工作，使得整個供應鏈為了共同的利益而進行流程協作。同理，合作伙伴可以共同工作以優化計劃、制造、采購和其他跨越數個系統和數個企業的作業。
除了能夠管理一個流程中不同的步驟之外，新的供應鏈執行應用系統還監控流程目前的狀態，利用客戶化的、事先約定的業務原則來改正每個流程的不完善的地方。換句話說，新興技術使得工作流變得更加動態化——事件驅動的而不是靜態的、對變化沒有反應的。這些功能都增強了客戶化的能力并且增加了智能化的功能，最終幫助改善整個供應鏈的可管理性、反應靈敏度和整體效能。
此外，很多新的供應鏈執行應用方案是以技術基礎設施框架或平臺形式出現的。通常此類的基礎設施往往是基于類似樞紐或齒輪的構架，供應鏈合作伙伴有一個中央的集中接觸點，以便共同改善供應鏈的可見性和可管理性。
這種結構使得新興的供應鏈執行應用方案有很強的可擴展性，很容易滿足新增合作伙伴的需求，滿足業務增長的需要。同時，Java和XML 技術往往構成了大多數平臺的核心，支持了幾乎無限制的擴展性。 這些技術的可重用性和便攜能力使得供應鏈網絡可以快速、簡便和便宜地增加新的合作伙伴。
同時，簡單的集成和顯著改善的信息可見性和可獲得性，又激勵了信息分享和業務外包。由于有能力處理任何可以想象得到的物流職能，因此，新興供應鏈執行應用方案幫助企業專注于主營業務，同時為企業提供了物流過程實施的可見性。但是，就是在跨企業供應鏈解決方案為企業帶來大量好處的同時，新一輪的供應鏈技術演化又悄悄開始了。
智能化解決方案——供應鏈技術的未來走向
當技術對供應鏈的協作執行和流程管理進行賦能的時候，未來的創新將更有潛力了。盡管還在萌芽階段，然而實現實時和端到端供應鏈優化的解決方案可能會引入更多富有智能化的增值功能，從而導致一個真正“無摩擦經濟”時代的到來。因為新的技術會積聚大量的交易數據，它們也會有能力利用這些數據來預測未來的事件，而不僅僅局限于對現有運作中的低效率作出簡單反應。新技術會利用深度數據挖掘來分析趨勢，根據歷史性趨勢建立隨機矩陣，為前瞻性的運作管理進行結果預測。此外，它們還會將依據天氣規律和其他非規律性的外在變量對運作進行定制，以求最佳運作績效。這種智能程度意味著作業能力的改善、手工流程的減少、運作的優化、成本的降低。
有一件事是肯定的：在供應鏈技術的進一步演變中，對內部流程進行自動化的要求驅動了對更先進技術的需求 。就在十年前，大多數企業關于供應鏈的遠景還只是局限于單個企業內部的數據共享。今天， 供應鏈策略已經成為企業整個公司策略的關鍵環節，全球化市場的擴展已經使貿易網絡變得更加復雜，因而下一輪供應鏈創新的競爭已經開始。最終，競爭的贏家將使得供應鏈的低效率成為過去。(楊鵬－廣州快步易捷信息服務有限公司副總裁)